Por que os cabos HVDC estão preparados para fornecer alternativas valiosas

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A capacidade de mover com eficiência quantidades substanciais — mais de 1.000 megawatts — de energia de locais de geração para centros de carga é fundamental para infraestrutura elétrica de grande escala. Nos Estados Unidos, isso tem sido historicamente realizado por linhas de transmissão de corrente alternada de alta tensão (HVAC). A transmissão de corrente contínua de alta tensão (HVDC) tem sido frequentemente implantada em muitas outras partes do mundo, mas nunca teve grande sucesso nos EUA, principalmente por causa de considerações de custo.

À medida que as fontes de geração renovável continuam sendo adicionadas à rede a partir de locais amplamente dispersos, muitas vezes mais distantes dos centros de carga do que as usinas tradicionais de carga básica, mais energia precisa viajar mais longe para satisfazer a demanda crescente. Uma vantagem dos cabos HVDC é que eles podem transportar mais energia para mais longe sem as perdas dielétricas ou capacitivas sofridas pelos cabos CA em distâncias muito longas.

DC também oferece maior flexibilidade do que AC para permitir a conexão de redes assíncronas, enquanto fornece proteção de rede mais forte para evitar que as falhas se propaguem de uma rede para outra.

E um dos argumentos mais fortes para a utilização do HVDC é que ele pode ser implantado no subsolo por longas distâncias em um direito de passagem (ROW) muito mais estreito do que as linhas de transmissão aéreas. Em vez de um ROW de 150 a 300 pés de largura para uma linha aérea de alta tensão, um cabo HVDC subterrâneo com capacidade semelhante pode ser instalado em um ROW de 10 pés. Mesmo considerando servidões de construção temporárias de 50 pés, isso fornece um caminho mais estreito e impacto reduzido ao mesmo tempo em que também fornece um sistema altamente resiliente contra condições climáticas extremas, interferência da vegetação e potencial resistência de proprietários residenciais e comerciais locais. Quando os custos iniciais mais altos da instalação subterrânea são comparados aos custos de manutenção ao longo da vida útil de uma linha aérea, o HVDC subterrâneo torna-se muito mais competitivo em termos de custo.

Algumas limitações de mercado permanecem que devem ser superadas antes que a penetração do HVDC possa atingir todo o seu potencial:

O mercado dos EUA não mudará repentinamente de HVAC para HVDC para transmissão, mas há ampla oportunidade - e justificativa - para o aumento das aplicações deste último. À medida que concessionárias e desenvolvedores criam estratégias para um portfólio de energia cada vez mais distribuído e baseado em fontes renováveis, o potencial do HVDC parece estar pronto para gerar novas soluções para antigas restrições.